„All writing is rewriting – the important thing is
how it is done.“
McKenzie Wark, Sensoria, 2020

Im November übernehme ich die Direktion des Kunstvereins für die Rheinlande und Westfalen, Düsseldorf. Vor mehr als zehn Jahren war ich zum ersten Mal hier zu Besuch; als ich dann Anfang 2016 nach Düsseldorf zog, hätte ich mir nicht erträumen lassen, die Geschichte dieser Institution einmal selbst mitschreiben zu dürfen. Der Weg hierhin (zurück) war geprägt von unterschiedlichen Städten, Tätigkeiten, Räumen, Verbindungen, Begegnungen – und letztendlich Künstler:innen. Das Rheinland und insbesondere Düsseldorf nehmen eine prägende Rolle in meinem Werdegang ein: Von 2016 bis 2019 war ich Direktorin der Galerie Max Mayer und zudem Mitbegründerin des Projektraums Linden in einem Hinterhof auf der Ackerstraße. Auch nach meinem Wechsel an den Kunstverein München im Herbst 2019 ist die Verbindung zu Düsseldorf nie abgebrochen, sondern hat sich fortgeschrieben in Gesprächen und in Freundschaften mit vielen Menschen, die hier leben und arbeiten. Meine kuratorische Arbeit verstehe ich als geprägt von einer ortssensiblen Auseinandersetzung und dem Verständnis der Institution als porösem Möglichkeitsraum. Ein zentrales Interesse liegt für mich dabei in der Auseinandersetzung mit dem institutionellen Gedächtnis und der „Subjektivität der Institution“, ein Begriff, der Doreen Mende entlehnt ist, wobei Geschichte nicht retrospektiv, sondern als lebendige Verhandlung gegenwärtiger Interessen und Bedingungen reflektiert wird. Der Kunstverein Düsseldorf agiert für mich in einem solchen Spannungsfeld zwischen fast 200-jähriger Tradition – im Jahr 2029 feiert er dieses Jubiläum – und künstlerischem wie kuratorischem Experiment. Sein Programm habe ich in den letzten Jahren kontinuierlich (oder rückblickend) verfolgt. Ich denke hier an Vanessa Joan Müllers Die Wahrnehmung von Ideen führt zu neuen Ideen; an Hans-Jürgen Hafners Zum Beispiel „Les Immatériaux“, an Eva Birkenstocks Asymmetrische Architexturen oder an Kathrin Benteles letzte Ausstellung mit Cecilia Bjartmar Hylta und Samuel Hindolo. Dies sind nur einige wenige Beispiele, die gezeigt haben, dass der Kunstverein ein Ort ist, an dem ästhetische Erfahrung und Diskurs, historische Auseinandersetzung und zeitgenössische Relevanz ineinandergreifen. Der Kunstverein Düsseldorf ist jedoch weit mehr als die Summe seiner Ausstellungen: Er ist ein Behälter, der eine Vielzahl von Geschichten fasst; ein Ort des sozialen Austauschs und der Teilhabe, an dem eine Utopie entworfen werden kann – eine, die sich von künstlerischer Arbeit leiten lässt und diese ins Zentrum stellt. Entlang davon lassen sich schließlich auch die Strukturen, in denen produziert, ausgestellt, diskutiert und dokumentiert wird, gemeinsam neu denken und im besten Fall verändern.

„All writing is rewriting – the important thing is
how it is done.“
McKenzie Wark, Sensoria, 2020

In November, I will assume the role of director of the Kunstverein für die Rheinlande und Westfalen, Düsseldorf. I first visited the institution more than ten years ago; when I moved to Düsseldorf for the first time in early 2016, I could never have imagined that I would one day have the privilege of contributing to shape the history of this place. The path that has led me (back) here has been marked by different cities, practices, spaces, relationships, encounters—and, ultimately, by artists. The Rhineland, and Düsseldorf in particular, have played a formative role in my life and work. From 2016 to 2019, I was director of Galerie Max Mayer and also co-founded the project space Linden, which was located in a backyard on Ackerstraße. Even after moving to Munich in the fall of 2019 to take up the position of curator at Kunstverein München, my connection to Düsseldorf remained constant, sustained through conversations and friendships with many of the people who live and work here. My curatorial approach builds from a site-sensitive engagement and an understanding of the institution as a porous space of possibility. A central concern for me lies in questions of institutional memory and the causative dynamics that generate what Doreen Mende has termed the “subjectivity of the institution”: institutions are always collective and collaborative in nature; they never form in isolation but emerge through shared reflection on what the place can become. Within this framework, history is not understood retrospectively, but as an active negotiation of present interests and conditions. For me, Kunstverein Düsseldorf operates precisely within this field of tension—between nearly two centuries of tradition, with its bicentennial coming up in 2029, and the urgencies of artistic and curatorial experimentation. I have followed the association’s continuously (or retrospectively) over the past years. I am thinking, for instance, of Vanessa Joan Müller’s Die Wahrnehmung von Ideen führt zu neuen Ideen; Hans-Jürgen Hafner’s Zum Beispiel “Les Immatériaux”; Eva Birkenstock’s Asymmetrische Architexturen; and, most recently, Kathrin Bentele’s exhibition with Cecilia Bjartmar Hylta and Samuel Hindolo. These are just a few examples that have demonstrated how the Kunstverein continues to be a vital place where aesthetic experience and discourse, historical debate and contemporary significance are deeply intertwined. And yet, the Kunstverein Düsseldorf is far more than the sum of its exhibitions: it is a container that can hold a multitude of stories, a space for social exchange and participation in which a utopia can be imagined—one guided by artists, and with them at the center. My interest lies in the ongoing rearticulation of the structures through which we produce, learn, exhibit, and document, and in how these structures can, ultimately, be transformed.

Im Zentrum steht für mich die nachhaltige Zusammenarbeit mit Künstler:innen. Ich verstehe sie nicht als bloße Produzent:innen von Inhalten „für“ die Institution, sondern als Verbündete, mit denen sich institutionelle Geschichte(n), Funktionen und strukturelle Verfasstheiten befragen und dekonstruieren lassen. Dabei sind für mich Fragen nach künstlerischen Produktionsbedingungen ebenso zentral wie das ausgeprägte Interesse an institutionskritischen Fragestellungen und der Reflexion institutioneller Mechanismen. Mich interessieren Praktiken, die (infra-)strukturelle Interventionen als Momente künstlerischer Subversion einsetzen und so den Grenzbereich zwischen der Öffentlichkeit einer Ausstellung und der Privatheit ihrer Konzeption und Verwaltung sichtbar machen. In diesem Zusammenhang betrachte ich die anstehende Sanierung des Gebäudes am Grabbeplatz und die damit verbundene mehrjährige Verlagerung des Ausstellungsbetriebs als Chance, institutionelle Prozesse neu zu ordnen. Eine Möglichkeit, das Selbstverständnis des Kunstvereins in Bewegung zu versetzen, neue Formen von Öffentlichkeit zu erproben und die Beziehung zum Stadtraum neu zu verhandeln.

I ground my work in sustained collaboration with artists— many working within conceptual traditions, others with a deep attentiveness to the sociopolitical and pedagogical dimensions of art-making. I regard artists not merely as producers for the institution, but as allies with whom programming, as well as institutional conditions, histories, functions, and structures, can be continuously reimagined. So, for me, questions around the conditions of artistic production are as central as a critical engagement with institutional mechanisms themselves. I am particularly interested in practices that negotiate the liminal space between the publicity of the exhibition and the privacy of its production and administration, thus specifying the institution itself, rather than situating site-specificity solely at the level of the exhibition. In this light, I view the forthcoming renovation of the building on Grabbeplatz, and the subsequent relocation of exhibition operations for several years, as an opportunity to reorganize institutional processes: a chance to set the Kunstverein’s self-image in motion, to engage with new publics, and to renegotiate its relationship to the city of Düsseldorf.

Ich begreife Kunstvereine als lebendige Gefüge, die sich nicht zuletzt durch ihre Mitglieder konstituieren – sie sind oft über Jahrzehnte hinweg mit dem Ort verbunden und überdauern die Wechsel der Leitungen und Teams. Dieses soziale Archiv bildet für mich einen wesentlichen Bestandteil der institutionellen Identität und ihrer immateriellen Beschaffenheit. Kunstvereine stellen für mich zudem unverzichtbare Räume des öffentlichen Diskurses dar: Sie legen Ambivalenzen offen, machen Widersprüche produktiv und verbinden dabei lokale Verankerung mit internationaler Vernetzung, in der kollektive Wissensproduktion und die poetische Dimension von Kunst zusammenwirken. In diesem Zusammenhang sehe ich es als zentrale Aufgabe, die Bedingungen zu adressieren und zu verhandeln, unter denen Künstler:innen und Kunstinstitutionen heute arbeiten – zwischen Experiment und Erwartungsdruck, sozialen Ungleichheiten und Polarisierung, kulturpolitischen Auseinandersetzungen, prekären Arbeitsbedingungen und nicht zuletzt den vielfältigen strukturellen wie gesellschaftspolitischen Herausforderungen in Zeiten globaler Krisen.

I understand art associations as living structures, sustained not least by their long-term members—many of whom remain connected to the place for decades, outlasting changes in directorship and teams. This social archive, for me, constitutes an essential part of an institution’s identity and its immaterial dimension. I believe that locally rooted initiatives like the Kunstverein are vital spaces for public discourse: places able to hold complexity and reflect contradictions, while remaining internationally connected; becoming sites where collective knowledge production and the poetic dimensions of art intersect. Against this backdrop, I consider it crucial to address and continually (re)negotiate the conditions under which artists and art institutions operate today— between experimentation and pressure to perform, social inequalities and polarization, cultural-political debates, precarious working conditions, and the broader structural and socio-political challenges of a time marked by global crisis.

In diesem Sinne stehen Düsseldorf und das Rheinland ebenso wie meine unterschiedlichen Erfahrungen und Formen der Involviertheit mit diesem Ort für mich symbolisch dafür, wie ich mit und innerhalb des Kultursystems arbeiten möchte. Denn trotz der Flüchtigkeit von Aufmerksamkeiten, Karrieren und Beziehungen sind die Region und vor allem ihre Akteur:innen für mich beständige Bezugspunkte für Aufrichtigkeit und Solidarität, die ich als wichtiger, denn je verstehe und denen ich mich verbunden fühle.

In this sense, Düsseldorf and the Rhineland, as well as my various experiences and forms of engagement with these places, stand as a symbol of how I want to work with and within the cultural field. Amid the ephemerality of attention, careers, and relationships, the region, and above all its people, are stable points of reference of sincerity and reliance, which I hold to be more essential than ever.